Avena, soja o frutos secos: entrevista sobre la producción industrial de bebidas vegetales alternativas a la leche

Cada vez más consumidores optan por alternativas lácteas vegetales en lugar de la leche de vaca. Como tal, el mercado ha experimentado un desarrollo constante en los últimos años. En esta entrevista, Andreas Metzenauer, Director de Bebidas y Productos Lácteos de Flottweg, proporciona algunos datos interesantes sobre cómo se producen las alternativas a la leche de origen vegetal y cómo se utilizan las centrifugadoras industriales para ello.

Todo el mundo habla de las alternativas lácteas vegetales: ¿tendencia o desarrollo permanente?

En mi opinión, se trata de un desarrollo permanente por varias razones. Por un lado, la gente está más concienciada con la salud e intenta comer de la forma más consciente y variada posible. Por otro lado, mucha gente también intenta perfeccionar su enfoque de la sostenibilidad. En este caso, la atención se centra principalmente en el equilibrio de CO2, ya que la mayoría de las alternativas lácteas de origen vegetal son mejores en este sentido en comparación con la leche de vaca. También se discute con frecuencia la cuestión del bienestar de los animales, y muchas personas consideran que las alternativas vegetales son una buena alternativa. Además, una amplia porción de la población ha llegado a aceptar el aspecto, el olor y el sabor de estos productos. En este momento, no son sólo los veganos o vegetarianos los que compran alternativas lácteas vegetales, también los llamados flexitarianos están haciendo el cambio. Simplemente porque estas alternativas a la leche saben bien y han mejorado mucho en los últimos años. Por eso también creo que el mercado verá muchas innovaciones y productos cada vez mejores en este ámbito en los próximos años.

¿Qué son las alternativas lácteas vegetales?

Una alternativa vegetal a la leche es un extracto vegano a base de agua elaborado con diversas materias primas vegetales sin añadir productos lácteos de origen animal. Dependiendo de la receta, se añaden vitaminas, minerales, aceites y aromatizantes para crear un sustituto lácteo completo.

¿Qué materias primas son especialmente adecuadas para producir alternativas veganas a la leche?

En última instancia, pueden utilizarse para ello todo tipo de cereales, por ejemplo, la espelta, la avena o el arroz. Sin embargo, los pseudocereales, como el amaranto o la quinoa, así como diversas legumbres como la soja, los guisantes o las habas, también son materias primas populares. En los últimos años, también se ha prestado más atención a las semillas oleaginosas (como el cáñamo o las pipas de girasol) y los frutos secos. En última instancia, la materia prima elegida permitirá extraer muchos ingredientes. El objetivo es crear una leche de origen vegetal que tenga casi los mismos ingredientes y el mismo sabor que la leche de vaca. Las proteínas desempeñan aquí el papel más importante, pero los hidratos de carbono y la fibra también lo son.

¿Cómo se fabrican?

Las materias primas se mezclan con una cierta cantidad de agua y luego se trituran en húmedo. Las proteínas y los ingredientes se extraen según una combinación específica de temperatura y tiempo. Si es necesario, el almidón se convierte en azúcar mediante una reacción enzimática. A continuación, centrifugadoras industriales separan la leche vegetal de las fibras vegetales extraídas. Dependiendo de la receta, la leche vegetal se homogeneiza con aceite comestible, se mezcla con diversos ingredientes, se calienta y, finalmente, se embotella.

¿Por qué se necesitan centrifugadoras para producir alternativas a la leche vegetal?

Las centrifugadoras son las máquinas más eficaces que existen para separar el extracto del puré. Las elevadas fuerzas G de la centrifugadora dan como resultado una clarificación máxima, un gran rendimiento líquido gracias a una deshidratación eficaz y un rendimiento constantemente alto. Las máquinas modernas se construyen de acuerdo con las últimas normas de higiene y pueden incorporarse fácilmente a líneas de procesamiento totalmente automáticas con limpieza CIP.

¿Qué debo tener en cuenta a la hora de elegir el fabricante de centrifugadoras adecuado?

El rendimiento fiable y eficiente de la máquina, la facilidad de uso, los bajos costes de servicio y la limpieza eficiente son decisivos para el proceso del cliente. Las particularidades y características de las centrífugas Flottweg significan máxima disponibilidad y alta flexibilidad para el cliente. Estas características incluyen el sistema único de impulsores, la caja de cambios Simp Drive® y un diseño higiénico optimizado. La interfaz de usuario Flottweg InGo fue incluso galardonada con el Premio Alemán de Diseño en 2018 por sus controles intuitivos.

Puedo procesar diferentes materias primas con la misma máquina?

Se pueden procesar diferentes materias primas en la misma línea de producción, dependiendo de la calidad del producto deseada y del diseño de la máquina. El fabricante debe prestar especial atención a las etiquetas de alérgenos de sus productos finales.

¿Cuáles son los retos de la producción de alternativas lácteas vegetales? ¿A qué hay que prestar especial atención?

Los fabricantes deben tener en cuenta una serie de criterios y decisiones que implican distintos retos. ¿Qué materia prima elijo? ¿Con qué finura muelo la materia prima para obtener el mejor rendimiento posible? ¿Cómo diseño mi proceso de extracción? ¿Qué otros ingredientes añado después? ¿Cómo caliento el producto? ¿Cómo quiero vender mi producto? Éstas son sólo algunas de las preguntas que hay que hacerse.

Como especialistas en tecnología de separación, nos centramos en combinar una separación eficaz con una deshidratación efectiva de las fibras para conseguir un alto rendimiento de la leche vegetal. Al mismo tiempo, los decantadores deben ser, por supuesto, lo suficientemente grandes y estar diseñados de forma óptima para garantizar los mejores resultados de separación posibles. Gracias a nuestra dilatada experiencia y a nuestras numerosas referencias, disponemos de los conocimientos técnicos necesarios y ofrecemos a nuestros clientes el mejor apoyo posible.

Los decanters Flottweg son especialmente apropiados para este proceso - ¿cómo puede incorporarse exactamente a la producción?

Ofrecemos a nuestros clientes soluciones de separación flexibles, hechas a medida y óptimamente diseñadas. Por supuesto, la solución dependerá siempre del proyecto, del proceso y de la situación inicial: ¿Se trata de una nueva línea de proceso? ¿Se trata de una planta existente? ¿O es necesario reconvertir un sistema existente? Dependiendo de la aplicación, Flottweg ofrece soluciones de sistema como unidades plug-and-play o incorpora máquinas individuales adecuadas al proceso respectivo. Por supuesto, le asistimos desde el principio, asesorándole en la elección del tamaño adecuado de la máquina, así como en la instalación y planificación, para que, al final, las interfaces hayan quedado perfectamente explicadas para los distintos oficios que trabajarán con ellas.

El Sedicanter® de Flottweg también es adecuado para este proceso - ¿dónde se utiliza?

El Sedicanter® es particularmente adecuado para el uso de materias primas muy finamente molidas que forman un sedimento blando. En estos casos, los decantadores se encuentran a menudo al límite de su rendimiento, ya que los sólidos finos no pueden separarse eficazmente. El Sedicanter proporciona la ventaja decisiva con sus valores G superiores de hasta 10.000 x g. Esto garantiza un rendimiento y una clarificación óptimos.

¿Qué futuro les espera a las alternativas lácteas vegetales?

En mi opinión, habrá muchas innovaciones de productos en este ámbito que llegarán al mercado en los próximos años. También creo que los nuevos productos deben diferenciarse claramente de la competencia si quieren tener éxito a largo plazo. Inicialmente, los principales retos son la investigación y el desarrollo de productos. Al mismo tiempo, en los próximos años quedará claro que la gente ha empezado a replantearse su modo de vida. Esto sucederá sin duda en el futuro en las distintas generaciones, con nuevas dietas basadas en plantas que se convertirán cada vez más en la norma.