Amidon polyvalent naturel – entretien avec l’ingénieur commercial Manfred Kropp

L’amidon est un produit qui joue un rôle important dans de nombreux domaines de la vie quotidienne. Mais comment obtenir de l’amidon et quels sont les principaux défis du processus de fabrication ? Manfred Kropp, ingénieur commercial chez Flottweg, répond à ces questions ainsi qu'à d’autres dans un entretien. 

De quels aliments peut-on extraire de l’amidon ? En quoi les différents produits finis diffèrent-ils ?

Les matières premières pour la production d’amidon dans le monde sont principalement le blé, le maïs et la pomme de terre. Dans les régions du sud, le tapioca (également connu sous le nom de cassava ou manioc) est utilisé comme source d’amidon à la place des pommes de terre. Il existe également des produits de niche tels que le riz ou l’amidon de pois. Les différentes tailles de particules d’amidon offrent différentes possibilités d’application  : pour certaines applications, les plus grosses particules d'amidon sont plus utiles, tandis que pour d'autres, les plus petites sont meilleures pour la transformation.

À quoi sert l’amidon extrait dans la vie quotidienne ?

La gamme d’applications est très large : L'amidon est souvent utilisé comme agent gélifiant ou épaississant dans l'industrie alimentaire, mais il existe également un certain nombre de variantes, notamment dans les produits de boulangerie, les produits prêts à l'emploi ou les sauces. L’utilisation dépend également de la nature de l’amidon; natif ou modifié. L’amidon natif n’est pas traité, tandis que l'amidon modifié est traité chimiquement et physiquement pour obtenir des propriétés encore plus spécifiques. Il existe également un amidon technique utilisé comme additif, comme dans l’industrie papetière, par exemple. L’amidon est également souvent utilisé dans de nombreux produits chimiques, tels que les peintures et les adhésifs. L’industrie pétrolière a également recours à l’amidon : Pour les fluides de forage, l’amidon est en effet utilisé pour rendre l’eau de rinçage plus visqueuse.   

Quel est le plus grand défi pour l’extraction de l’amidon ? À quoi devez-vous prêter une attention particulière ?

Le processus d’extraction d'amidon est fondamentalement très complexe et coûteux. Tout doit fonctionner parfaitement du début à la fin, car le processus se déroule en continu - 24h/24, 7j/7. Il est donc absolument essentiel que toutes les étapes spécifiques du procédé soient parfaitement coordonnées afin d'éviter les ruptures. De plus, la production d’amidon est un procédé humide qui nécessite inévitablement de grandes quantités d’eau. Les fabricants veillent bien-sûr à minimiser l’utilisation de l’eau afin de réduire les coûts et de produire le moins d’effluent possible. L’eau de process peut être réutilisée : c'est un élément important à prendre en compte pour économiser de l’eau douce. Un autre défi dans le processus d'amidon est d'obtenir le rendement le plus élevé possible. Les différentes étapes de séparation doivent fonctionner ensemble de manière optimale pour éviter toute perte de produit et une réduction du rendement en amidon.

Pourquoi des centrifugeuses sont-elles nécessaires dans la production d’amidon ?

Toutes les fractions du procédé humide présentent des tailles et des densités différentes. Par conséquent, les centrifugeuses sont le meilleur moyen de permettre la séparation solide/liquide, car elles peuvent fonctionner en continu, de manière stable et avec une sélectivité élevée.

Qu’est-ce qui est particulièrement important pour nos clients dans le domaine de l’extraction de l’amidon ?

Comme il s’agit d’un processus continu, 24h/24 et 7j/7, la durée de vie mécanique et la fiabilité du processus doivent être garanties. Il est donc essentiel de réduire ou d’éliminer les temps d’arrêt imprévus. Les centrifugeuses sont l’équipement clef, c’est pourquoi il est si important qu’elles fonctionnent de manière fiable et sans défauts.

Quels avantages la technologie de séparation Flottweg apporte-t-elle au processus d’extraction de l’amidon ?

La qualité technique et mécanique de nos technologies est d’une grande importance, car elle garantit à nos clients une maintenance ou des temps d’arrêt réduits. Un deuxième point clef est l’ensemble des avantages techniques que notre technologie Tricanter® apporte à la séparation triphasique. Notre système de turbine permet un réglage très précis et fiable des différents seuils de coupure en cas de séparation triphasique. Flottweg fournit une technologie fondamentale pour la production d’amidon de blé en particulier.

Y a t-il un autre élément important à prendre en compte ?

Outre les décanteurs, notre nouveau séparateur à buses est la deuxième pièce maitresse du processus d'extraction de l'amidon. Il était important pour nous de fournir ici un équipement clef supplémentaire, qui sera également fréquemment utilisé dans la production d’amidon de maïs ou d’amidon de pomme de terre.